Dans le nord de l'Angleterre et dans les Midlands, à la fin des années 60 et au début des années 70, les salles de danse spécialisées étaient remplies d'adolescents en sueur, dansant d'une manière inédite sur les pistes de danse moyennes auparavant.
C'est parce que ce n'était pas une piste de danse ordinaire.
C'était du Northern Soul, où la danse était irrégulière, remplie de coups de pied, de piétinements, de torsions et de sauts. La musique américaine des années 1960 était diffusée dans des boîtes de nuit telles que le Twisted Wheel de Manchester et le célèbre Wigan Casino .
La musique était rapide et les amphétamines pullulaient parmi les adeptes de la scène qui faisaient la fête toute la nuit, complètement perdus dans la musique et la passion du public qui l'appréciait.
Alors, comment cette scène est-elle arrivée en Angleterre, et que signifie exactement Northern Soul ?
Quand quelqu’un pense à la musique soul, de nombreux noms viennent à l’esprit. Marvin Gaye, James Brown et Aretha Franklin font partie d'une foule de musiciens synonymes du genre. Un nom qui ne vient pas à l’esprit de beaucoup est celui de Dave Godin. L'homme que le Guardian a décrit dans sa nécrologie comme « le propagandiste le plus efficace de Grande-Bretagne en faveur de la soul music » a eu une influence sur la scène soul britannique qui ne peut être sous-estimée.
Entre autres choses, il aurait initié Mick Jagger à la musique soul qui allait tant façonner la musique des Rolling Stones. Il était journaliste, réalisateur et surtout dans l'histoire de Northern Soul, propriétaire d'un magasin de disques. Grâce à Soul City, son magasin de disques et futur label, il achète de la musique américaine et la présente à un public anglais qui l'attend avec impatience.
Grâce à son journalisme, il a répandu l'amour de la musique et a inventé le terme « Northern Soul ». Sans Dave Godin, Motown n’aurait peut-être pas connu un tel succès au Royaume-Uni. Il avait l'habitude de terminer chaque article avec la célèbre phrase « Gardez la foi – dès maintenant » et alors qu'il continuait à promouvoir la musique de la Motown et de la soul américaine, la « foi » dont il parlait commençait à augmenter.
À l’approche de la fin des années 60, les soirées Northern Soul commençaient à gagner en popularité. La Twisted Wheel de Manchester est souvent considérée comme l'origine d'une telle nuit. Armés du célèbre DJ soul Robert Eagle, les sessions nocturnes ont commencé à attirer l'attention d'un public plus large alors que les années 60 se transformaient en années 70.
Avec l’envie de continuer à danser toute la nuit, est venu le goût des amphétamines. Bientôt
banale sur la piste de danse du Twisted Wheel, la fête s'est terminée en 1971 lorsque la police a mis fin aux soirées arrosées par la drogue pour lesquelles le club était devenu célèbre.
À ce moment-là, les gens venaient de partout dans le pays pour danser toute la nuit sur les célèbres airs soul joués par Robert Eagle. Lorsque la Twisted Wheel a fermé ses portes, de nombreux autres lieux étaient prêts à maintenir la foi forte.
Il y avait une lacune dans la scène Northern Soul, et elle a été rapidement comblée. « The Eagle » à Birmingham et « The Golden Torch » à Stoke ont tenu des nuits blanches, le premier ayant même accueilli de nombreux chanteurs de soul célèbres tels que Steve Winwood. Mais Northern Soul grandissait. Les files d'attente de jeunes attendant de monter sur la piste de danse des heures avant l'ouverture des portes du club devenaient de plus en plus longues et le besoin de quelque chose de plus grand était évident.
C'était en 1973 quand il est arrivé. Wigan Casino abritait un autre DJ célèbre sur la scène, Russ Winstanley, et au cours de ses 8 années d'activité, il n'a manqué qu'une seule nuit blanche. Soul at Casino a rassemblé plus de 100 000 membres et a transformé les morceaux en classiques. Il y a encore une partie des adultes qui ne peuvent pas écouter 'I'm on my way' de Dean Parish sans être ramenés au bout de la nuit. Cette chanson était toujours la dernière, et lors de la dernière nuit, avant la fermeture Wigan Casino en 1981, elle a été jouée devant une foule d'enfants aux yeux larmoyants, privés de l'idée que l'endroit où ils se sentaient chez eux touchait à sa fin.
Aux côtés de Blackpool La Mecque, qui entretenait une rivalité de longue date avec le Casino, ces lieux ont consolidé la place de la Northern Soul au cœur de la jeunesse britannique, et ont également solidifié la culture qui l'entourait.
Il y a trois aspects de la culture Northern Soul qui passionnent profondément chaque adepte. Avant tout, les chansons sur lesquelles ils dansaient. La musique soul des années 60 en Amérique, alimentée par le géant qu'était la Motown, a produit de nombreuses chansons qui sont devenues des classiques de la Northern Soul. « Tainted Love » de Gloria Jones, « The Snake » d'Al Wilson et « Sweet Soul Music » d'Arthur Conley étaient tous populaires sur les dancefloors de Birmingham, Manchester et au-delà.
À leurs côtés se trouvaient des chansons de légendes de la soul telles que Tina Turner, Wilson Pickett, The Drifters et Frankie Valli.
C'étaient de gros frappeurs dans les clubs et aussi dans les charts. Certains morceaux n’étaient cependant pas si faciles à trouver. « Do I love you (en effet, je t'aime) » a été chanté par Frank Wilson et n'est sorti que sur un premier 250 exemplaires. Si vous étiez l'un des DJ nocturnes qui avaient cela dans votre collection, vous étiez sûr d'être un succès.
Alors, qu’est-ce qui a rendu cette musique si à la mode ?
Eh bien, c'était rapide, atteignant souvent des tempos supérieurs à 100 bpm. C'était une musique frénétique faite pour danser, mais le chant ne jouait pas le second rôle par rapport à la musique.
Certaines des plus grandes voix du monde ont chanté des chansons au rythme du rythme. Al Green, Diana Ross et bien d’autres légendes de la musique ont pu être entendus lors des nuits blanches de Northern Soul.
Alors, quand il s’agit de savoir pourquoi les gens aimaient la musique ? La réponse est bien : il n’y avait rien à ne pas aimer.
La mode était tout aussi importante que la musique. Les mods ont toujours été fans de musique soul et dans les années 70, alors que la première vague de culture mod commençait à s'estomper, une partie de cette culture a choisi de ne pas emprunter la voie des skinheads et a plutôt choisi la Northern Soul. Brogues, jeans évasés, polos, Doc Martens, bowling shirts , bretelles, chemises à carreaux manches courtes, Ben Sherman et Fred Perry. Le style mod a trouvé un nouveau foyer dans les années 70, sur les pistes de danse des nuits blanches de la Northern Soul.
Avec le besoin de flexibilité dû à la nature frénétique de la danse, les vêtements sont devenus amples et les pantalons Oxford étaient les pantalons de choix. Il est assez difficile de réussir les high kicks lorsque l'on porte des jeans serrés !
Beaucoup de ces objets contenaient l’emblème cousu de Northern Soul. Lié au mouvement black power, le badge contient un poing fermé contenant le mot Northern en haut, et Soul en bas.
La dernière pièce du puzzle était la danse.
Il n’y avait pas de règle fixe sur la façon de danser. Northern Soul incluait la façon dont chacun voulait bouger, mais il y avait des mouvements courants qui sont devenus célèbres pour leur lien avec la scène.
En traînant et en glissant sur le sol, les danseurs ajoutaient souvent des high kicks, des pirouettes, des arrière-plans et des rebondissements à leur pléthore de mouvements façonnés par la musique qu'ils écoutaient.
C'était joyeux, énergique et c'était une façon pour les jeunes d'être libres le temps d'une nuit. Alors que la sueur coulait du plafond, rien n'empêchait les danseurs de profiter de leur nuit dans des endroits tels que Wigan Casino en donnant des coups de pied, en se traînant et en marchant toute la nuit.
Lorsque la maison de Northern Soul, Wigan Casino , a fermé ses portes, ce fut un tournant pour la culture. Mais tout comme les enfants lors des nuits blanches, la fête n'était pas encore terminée. Même aujourd’hui, les événements Northern Soul sont toujours populaires dans tout le pays.
Au Pays de Galles, en Angleterre et en Écosse, la mode, la musique et la danse perdurent tandis que les gens revivent les jours glorieux des années 70. La plupart des chansons sont restées dans les collections non seulement des fans de Northern Soul, mais aussi de la plupart des mélomanes.
L'ère Northern Soul est désormais considérée comme une époque légendaire et est documentée et honorée dans de nombreux livres, vidéoclips et films, y compris le film « Northern Soul » de 2014. Depuis les premières nuits blanches alimentées par la drogue à Twisted Wheel jusqu'aux rencontres des temps modernes, Northern Soul s'est imposé comme une période historique de la musique et une période préférée pour de nombreux mods.
Et il n'y a qu'une seule façon de terminer le blog, selon les mots célèbres de Dave Godin.
Gardez la foi – dès maintenant !